Pourquoi remercier les antibiotiques?

La découverte des antibiotiques dans la première moitié du siècle dernier a été l'une des réalisations médicales les plus importantes du XXe siècle qui a changé l'histoire de la médecine. ⁽¹⁾ Avant cela, les infections quotidiennes que nous traitons maintenant avec des antibiotiques étaient la principale cause de décès dans le monde développé. 

La découverte fortuite de la pénicilline par Alexander Fleming en 1928 et sa production et utilisation de masse ultérieures ont permis de traiter efficacement les infections et d'augmenter l'espérance de vie au fil du temps. ^[(2,3) Les taux de mortalité dus à des infections dangereuses telles que la gangrène chez les soldats, la septicémie puerpérale et la pneumonie streptococcique ont été considérablement réduits grâce à l'utilisation d'antimicrobiens, mais ce n'était pas le seul résultat révolutionnaire qui a suivi le début de l'ère des antibiotiques. ^(2,3)

En effet, de nombreuses avancées en médecine et en chirurgie ont par la suite bénéficié du développement des antimicrobiens; la transplantation d'organes, la chimiothérapie et la chirurgie complexe sont possibles aujourd’hui grâce à la disponibilité d'antibiotiques utilisés à la fois comme prophylaxie et directement pour traiter les infections. Toutes ces procédures impliquent des réductions significatives de la capacité de notre système immunitaire à prévenir et à combattre les infections, permettant aux bactéries d'exploiter les vulnérabilités aiguës ou chroniques de nos défenses causées par d'autres interventions médicales qui deviennent nécessaires. ^(4-6) 

Pour cette raison, la médecine moderne attend l'apparition d'infections, qui sont tolérées tant qu'il existe des antibiotiques capables de les traiter efficacement, afin de réduire drastiquement l'effet défavorable sur le pronostic des patients ou de l'éliminer complètement. Cependant, l'utilisation excessive ou inappropriée des antibiotiques a conduit à une résistance aux antibiotiques, qui se produit lorsque les organismes qui causent l'infection développent des moyens de survivre aux traitements. ^(2-5) La résistance aux antibiotiques (RAM) cause environ 700.000 décès dans le monde chaque année, et d'ici 2050 ce nombre pourrait atteindre 10 millions si aucune solution n'est trouvée ⁽⁷⁾; il dépasserait même le nombre estimé de décès par cancer.

La RAM représente une énorme menace pour les progrès de la médecine moderne. Les infections et les lésions mineures pourraient entraîner des conséquences qui mettent la vie en danger, les procédures médicales de routine pourraient devenir trop risquées à réaliser et il pourrait devenir impossible de traiter des infections graves telles que la pneumonie. Par exemple, les patients atteints de cancer sont les victimes les plus évidentes de la crise de la RAM. En fait, certains cancers, comme le myélome multiple et la leucémie aiguë, ne peuvent être traités sans antibiotiques. ^(4-6) En particulier, il a été estimé que plus d'un quart des infections faisant suite à une chimiothérapie peuvent être causées par des organismes déjà résistants aux antibiotiques. ⁽⁸⁾

Heureusement, certains nouveaux agents mis à disposition ces dernières années ont amélioré notre capacité à traiter efficacement diverses bactéries multirésistantes, tandis que de nombreux autres agents sont actuellement en développement clinique. ^(9-11) Il s'agit certainement d'une raison importante d'espérer et d'être optimiste dans la lutte contre la résistance aux antimicrobiens, tant pour le présent que pour l'avenir, même s'il ne faut pas oublier que toute approche possible efficace pour lutter contre la résistance aux antimicrobiens par le développement de nouveaux agents ne peut être séparée d'actions concertées pour optimiser leur application grâce à des interventions de gérance antibiotique (c'est-à-dire un ensemble cohérent d'interventions visant à l'utilisation d'antibiotiques grâce à une identification, une dose et une durée optimales ^(12,13)) et assurer des mesures de contrôle des infections adéquates pour prévenir la propagation d'organismes multirésistants. Nous ne devons pas baisser la garde.

Écrit par Daniele Roberto Giacobbe, professeur adjoint de maladies infectieuses (Université de Gênes)

MC-ID-17-2022